Com 30 pontos de Anthony Edwards, o Minnesota Timberwolves derrotou o favorito Oklahoma City Thunder por 143 a 101 no sábado, reduzindo a diferença para 2 a 1 nas finais da Conferência Oeste dos playoffs da NBA.
Com este primeiro triunfo, os Wolves evitaram uma desvantagem de 3 a 0 que nenhum time jamais conseguiu superar e enviaram um poderoso aviso ao Oklahoma City, o principal candidato ao título ainda vivo nestes playoffs.
Apoiados pela torcida da casa, os Timberwolves executaram uma defesa sufocante que forçou Shai Gilgeous-Alexander, eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) do ano da NBA na quinta-feira, a marcar seu menor total da temporada.
O armador canadense, maior pontuador da temporada com média de 32,7 pontos, desta vez se contentou com 14 pontos (4 de 13 arremessos de quadra) e seis assistências em 28 minutos em quadra.
"Fomos simplesmente mais agressivos em todos os aspectos, e nossa competitividade estava no auge", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch, sobre a marcação de Gilgeous-Alexander. "Ele é um jogador fenomenal e não terá muitas noites como esta."
O canadense, que havia marcado mais de 30 pontos em cinco jogos consecutivos, ainda era o maior pontuador do Oklahoma City, enquanto suas outras estrelas, Jalen Williams e Chet Holmgren, estavam limitadas a 13 e 10 pontos, respectivamente.
Recorde nos playoffs da NBA
O Minnesota chegou a liderar por 45 pontos (129 a 84) e acabou quebrando seu recorde de maior número de pontos em um jogo de playoff.
"É preciso dar crédito a eles. Eles vieram prontos para jogar e fizeram tudo melhor do que nós desde o início", reconheceu o técnico visitante, Mark Daigneault.
"É só um jogo", esclareceu seu colega do Timberwolves. "Não importa qual seja a diferença de vitória. Estamos 2 a 1 e precisamos fazer o mesmo na segunda-feira."