Jogador Mais Valioso da NBA, Shai Gilgeous-Alexander teve uma atuação magistral para liderar o Oklahoma City em uma vitória sobre o Minnesota Timberwolves por 128 a 126 nesta segunda-feira, levando o Thunder à beira das finais dos playoffs da NBA.
Gilgeous-Alexander marcou 40 pontos, seu recorde na carreira nos playoffs da NBA, e acrescentou 10 assistências e nove rebotes para impulsionar o Thunder, que abriu uma vantagem de 3 a 1 na série melhor de sete das finais da Conferência Oeste. O quinto jogo está marcado para quarta-feira, em Oklahoma City.
"Vocês sabem o quão perto estamos (das finais), mas ainda estamos tão longe", disse Gilgeous-Alexander. "Jogamos com a nossa identidade em ambos os lados da quadra. Se fizermos isso, ficaremos bem. Se não, a coisa pode ficar feia", acrescentou.
Ajuda fundamental
Jalen Williams somou 34 pontos, convertendo 6 de 9 arremessos de três pontos, e Chet Holmgren contribuiu com 21 para o Thunder.
"Eles foram incríveis", disse Gilgeous-Alexander. "Estavam confiantes. Não se deixaram abalar pelo momento... Estou muito orgulhoso desses dois", completou o canadense.
O Thunder não chega às finais da NBA desde a derrota para o Miami em 2012, enquanto o T-Wolves nunca chegaram à série decisiva do campeonato.
Os reservas Nickeil Alexander-Walker e Donte DiVincenzo brilharam pelo Minnesota com 23 e 21 pontos, respectivamente, enquanto Jaden McDaniels acrescentou 22.
"Deem crédito aos esses jogadores", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "A conversão de arremessos foi absurda, então, para nós, superar isso fora de casa, como fizemos, foi uma grande vitória da equipe. Esperamos a melhor atuação deles no quinto jogo, então precisamos jogar duro novamente se quisermos vencer".
Playoffs da NBA: Anthony Edwards decepciona
O armador estrela do Minnesota, Anthony Edwards, sob forte pressão durante toda a noite, conseguiu apenas 16 pontos, convertendo 5 de 13 arremessos. Ele foi a decepção da partida.
"Definitivamente não foram os pontos que eu queria, mas eles não me deixaram fazer muitos arremessos", disse Edwards. "Não vejo isso como se eu tivesse sofrido. Eles simplesmente tinham um bom plano de jogo... Não consegui arremessos suficientes para dizer que tive dificuldades".
Os Timberwolves amargaram 21 erros e permitiram 19 rebotes ofensivos para o Thunder, algo que faz a diferença nos playoffs da NBA. "Eles tiveram mais 40 posses de bola e nós perdemos por dois", disse Edwards.
"Você não vai vencer um time como este se cometer mais de 20 turnovers", disparou o técnico do Minnesota, Chris Finch.
O Oklahoma City venceu os dois primeiros jogos em casa, mas o anfitrião Minnesota impôs a pior derrota nos playoffs da história do Thunder no terceiro jogo. Esse foi o momento certo de reagir.
"Sentimos um gosto ruim do último jogo", disse Gilgeous-Alexander. "Queríamos controlar as coisas que podíamos controlar".
Finch disse que os T-Wolves podem vencer a série, mas acrescentou: "Esta não é a fórmula para conseguir isso. Essa é a lição mais importante deste jogo", destacou.