Cade Cunningham marcou 33 pontos e o Detroit Pistons encerrou a sequência de nove vitórias consecutivas do Charlotte Hornets na segunda-feira com uma tumultuada vitória por 110 a 104, ofuscada por uma briga generalizada que resultou na expulsão de quatro jogadores.
Um confronto acirrado entre o Pistons, líder da Conferência Leste, e o Hornets, em ótima fase, degenerou em caos no meio do terceiro quarto, quando Moussa Diabate, do Charlotte, cometeu uma falta em Jalen Duren, do Detroit.
Diabate e Duren ficaram cara a cara, e Duren, furioso, empurrou o adversário com a mão no rosto.
Esse foi o estopim para uma confusão generalizada que viu brigas e socos sendo desferidos por toda a quadra. Após alguns minutos de atraso, a equipe de arbitragem expulsou Duren e seu companheiro de equipe do Detroit, Isaiah Stewart, juntamente com a dupla do Charlotte, Diabate e Miles Bridges.
Stewart saiu correndo do banco para se juntar à briga, tentando acertar um soco em Bridges, que havia revidado com um soco em Duren, em um momento de exaltação dos ânimos.
Houve outro momento tenso no quarto período, quando o técnico do Hornets, Charles Lee, foi expulso após reagir furiosamente a uma falta marcada contra sua equipe.
Lee precisou ser contido por outros membros da comissão técnica do Charlotte antes de ser retirado da quadra.
"Eles passaram dos limites"
Lee elogiou posteriormente o desempenho de sua equipe, que jogou de igual para igual com o Pistons durante boa parte da partida.
"Foi um jogo fantástico para nós", disse Lee. "Eles são o time número um do Leste e trazem um nível de fisicalidade e competitividade para o jogo.
"Acho que, no geral, nossos jogadores responderam bem a cada investida deles e a toda a fisicalidade."
Questionado sobre o desentendimento entre Diabate e Duren que desencadeou a briga, Lee disse: "Dois caras começaram uma discussão acalorada e a coisa toda meio que saiu do controle."
Sobre sua própria expulsão no quarto período, Lee acrescentou: "Preciso ter um pouco mais de controle emocional naquele momento."
O técnico do Detroit, J.B. Bickerstaff, atribuiu a culpa pelo incidente diretamente aos jogadores do Charlotte, dizendo que Duren estava se defendendo.
"Nossos jogadores já lidam com muita coisa, né?", disse Bickerstaff. "Mas eles não começaram... eles passaram dos limites."
"Nossos jogadores já enfrentam muita coisa, né?", disse Bickerstaff. "Mas eles não começaram... eles passaram dos limites."
"Detesto que a situação tenha chegado a esse ponto. Ninguém quer presenciar algo assim. Mas se alguém te dá um soco, você tem a responsabilidade de se defender, e foi isso que aconteceu hoje à noite.
"Assista ao vídeo novamente. Foram eles que começaram a cruzar a linha e nosso jogador teve que se defender."
A vitória do Detroit levou o time a um recorde de 39-13 na liderança da Conferência Leste, à frente do segundo colocado, o New York Knicks (34-19). O Charlotte permanece em 10º lugar com 25-29.
Outras expulsões da noite e resultados
Houve mais expulsões em outros jogos na segunda-feira, com Naz Reid, do Minnesota Timberwolves, e Mo Gueye, do Atlanta Hawks, sendo expulsos durante uma confusão generalizada no quarto período da partida, que terminou com a vitória do Minnesota por 138-116.
Em Los Angeles, o Oklahoma City Thunder melhorou seu recorde para 41-13 com uma vitória por 119-110 sobre o Lakers. Jalen Williams liderou a pontuação com 23 pontos para os atuais campeões da NBA, que mais uma vez não contaram com o lesionado Shai Gilgeous-Alexander.
Em Denver, Donovan Mitchell terminou com 32 pontos e James Harden adicionou 22, ajudando o Cleveland Cavaliers a superar um Nikola Jokic inspirado, apesar da atuação de triplo-duplo na vitória sobre o Denver Nuggets por 119 a 117.
Jokic terminou com 22 pontos, 14 rebotes e 11 assistências pelo Denver.
O Orlando Magic derrotou o Milwaukee Bucks por 118 a 99, enquanto o Utah Jazz surpreendeu o Miami Heat com uma vitória por 115 a 111.
O Brooklyn Nets (15-37) também surpreendeu ao derrotar o Chicago Bulls por 123 a 115.
*com conteúdo da AFP