LeBron James, um ícone da NBA de 40 anos, exerceu sua opção de permanecer com o Los Angeles Lakers por mais uma temporada em troca de US$ 52,6 milhões, informou a mídia americana neste domingo.
"King James", líder da franquia de Los Angeles desde 2018, também tinha a opção de declarar-se agente livre e negociar com outras franquias ou se aposentar.
No entanto, o maior pontuador de todos os tempos da NBA optou por permanecer em quadra pela 23ª temporada, de acordo com reportagens simultâneas da ESPN e do The Athletic.
Como tem feito nos últimos anos, LeBron não confirmou seus planos após a última temporada com os Lakers, que terminou com uma eliminação na primeira rodada dos playoffs para o Minnesota Timberwolves.
Planos dos Lakers para LeBron James
Rich Paul, agente do ala, disse à ESPN que a intenção de James é continuar lutando por títulos, mesmo que os Lakers também estejam construindo seu futuro em torno de sua nova estrela, Luka Doncic.
"LeBron quer competir por um campeonato", disse Paul à emissora. "Ele sabe que os Lakers estão construindo o futuro. Ele entende isso, mas valoriza uma oportunidade realista de vencer tudo."
"Entendemos a dificuldade de vencer agora enquanto nos preparamos para o futuro. Queremos avaliar o que é melhor para LeBron nesta fase de sua vida e carreira", explicou o agente. "Ele quer fazer valer cada temporada que lhe resta, e os Lakers entendem isso, o apoiam e querem o melhor para ele."
Na temporada passada, LeBron teve uma média de 24,4 pontos, 7,8 rebotes e 8,2 assistências por jogo, uma média excepcional neste ponto de sua carreira, mas ele ficou mais uma vez longe de disputar seu quinto anel, mesmo com o reforço inesperado de Luka Doncic no mercado de transferências de fevereiro.