O primeiro jogo da NBA na África, que será realizado no dia 1º de agosto, em Joanesburgo, já tem divulgada a lista de atletas relacionados para a partida. O confronto será entre atletas nascidos no continente ou filhos de africanos, que representam o Time África, contra jogadores de outros países.
Luol Deng, nascido no Sudão do Sul e atleta do Miami Heat, será o capitão do Time África, que também conta com Al-Farouq Aminu (Portland Trail Blazers), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Nicolas Batum (Charlotte Hornets), Bismack Biyombo (Toronto Raptors), Boris Diaw (San Antonio Spurs), Gorgui Dieng (Minnesota Timberwolves), Festus Ezeli (Golden State Warriors), Luc Mbah a Moute (Sacramento Kings) e Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder), que não joga por causa de lesão. O técnico será o cinco vezes campeão da NBA, Gregg Popovich.
O jogo será disputado após a realização da 13ª edição do Basquete Sem Fronteiras, que já atuou em 31 países africanos desde 2003. Com o intuito de desenvolver o basquete e realizar ações sócio-comunitárias na região, o evento deve promover palestras para jovens de comunidades em Joanesburgo.
“Estou muito orgulhoso de fazer parte desse primeiro jogo da NBA na África. Vindo do Sudão do Sul e tendo participado de um camp do Basquete Sem Fronteiras em Joanesburgo antes, estou muito honrado em participar desse evento histórico”, afirmou o capitão Luol Deng.
Com Lionel Hollins, do Brooklyn Nets, à frente do Time Mundo, a equipe será composta pelos seguintes jogadores: Bradley Beal (Washington Wizards), Kenneth Faried (Denver Nuggets), Marc Gasol (Memphis Grizzlies), Pau Gasol (Chicago Bulls), Jeff Green (Memphis Grizzlies), Marcus Smart (Boston Celtics), Evan Turner (Boston Celtics) e Nikola Vucevic (Orlando Magic). Presidente da Associação de Atletas, Chris Paul, do Los Angeles Clippers, será o capitão.
“Estou muito ansioso para representar o Time Mundo nesse primeiro jogo da NBA na África. Será minha primeira visita ao continente e não posso esperar para colaborar com o crescimento do jogo dentro e fora de quadra”, comentou o atleta do Clippers.
Com mais de 35 jogadores do continente disputando a liga desde que Hakeem Olajuwon foi selecionado no Draft de 1984 para o Houstoun Rockets, a NBA abriu um escritório em Joanesburgo no ano de 2010.