Em duelo direto por posição na Conferência Oeste, o Los Angeles Clippers recebeu o Houston Rockets no STAPLES Center, mas acabou derrotado por 100 a 98. Os anfitriões conseguiram uma grande recuperação no último quarto, mas Chris Paul errou a última bola e os visitantes ficaram com a importante vitória.
Como de costume, James Harden foi o cestinha da partida. O armador anotou 34 pontos, além de pegar sete rebotes e dar sete assistências. Trevor Ariza colaborou com 19 pontos e nove rebotes. Terrence Jones conseguiu um duplo-duplo com 16 pontos e 12 rebotes.
Chris Paul foi o maior pontuador dos Clippers com 23 pontos. Ele ainda deu cinco assistências, pegou três rebotes e conseguiu dois roubos de bola. Blake Griffin, que não entrava em quadra há 15 partidas por causa de uma contusão no cotovelo, foi discreto, mas quase conseguiu um triplo-duplo com 11 pontos, 11 rebotes e oito assistências.
Com o apoio da torcida e com sua grande estrela de volta, os Clippers começaram a partida mais eficientes. Apostando nos arremessos de longa distância já que a marcação dentro do garrafão dos Rockets estava reforçada, a franquia da Califórnia conseguiu vencer o primeiro quarto por 30 a 22.
Contudo, Harden e Ariza passaram a comandar as ações da partida no segundo período. Com eles acertando quase todas as jogadas no ataque e a defesa conseguindo impedir os arremessos dos anfitriões, os texanos terminaram o primeiro tempo vencendo por 58 a 50.
Griffin retornou aos Clippers após 15 jogos parados por uma contusão, mas não evitou a derrota para os Rockets - Credito: AFP
Após o intervalo, o duelo passou a ficar mais equilibrado dentro de quadra. Contudo, os visitantes, como tinham a vantagem obtida no primeiro tempo, sempre ficaram na frente do placar com uma boa folga. Assim, os Rockets venceram o terceiro quarto por 26 a 24 e abriram dez pontos de vantagem no marcador (84 a 74).
Contudo, no último período, os Clippers melhoraram sua defesa e conseguiram a reação. Faltando apenas oito segundos, os Rockets venciam apenas por dois pontos (100 a 98). Porém, na última jogada, Chris Paul acabou errando o arremesso e a franquia do Texas ficou com a vitória fora de casa.
Com mais um show de Westbrook, Thunder vence - Jogando em casa, na Chesapeake Energy Arena, o Oklahoma City Thunder contou com mais uma grande exibição do astro Russell Westbrook para bater o Chicago Bulls por 109 a 100 e entrar, provisoriamente, na zona de classificação para os playoffs.
O armador do Thunder foi o cestinha da partida com 36 pontos, além de pegar 11 rebotes e distribuir seis assistências. Nikola Mirotic foi o maior pontuador dos Bulls. Ele saiu do banco de reservas para anotar 27 pontos e pegar quatro rebotes.