Ja Morant fez um retorno espetacular no domingo, com 24 pontos e 13 assistências, liderando o Memphis Grizzlies à vitória por 126 a 109 sobre o Orlando Magic em um jogo da temporada regular da NBA disputado em Londres.
Morant, que teve desentendimentos com a comissão técnica dos Grizzlies no início da temporada e foi alvo de rumores de troca neste mês enquanto se recuperava de uma lesão na panturrilha, deixou tudo isso para trás na partida disputada na O2 Arena.
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Jogo especial em Londres
As expectativas eram altas para o décimo jogo da temporada regular da NBA em Londres, o primeiro desde 2019, embora tenha havido um momento de tensão transatlântica quando um espectador gritou "deixem a Groenlândia em paz" durante a execução do hino nacional americano por Vanessa Williams, em alusão ao plano do presidente Donald Trump de assumir o controle do território autônomo dinamarquês.
Grizzlies dominam desde o início
O Memphis Grizzlies abriu vantagem, assumindo o controle da partida com 40 pontos no primeiro quarto.
O Memphis tem tido dificuldades para manter vantagens de dois dígitos recentemente, incluindo a derrota para o Orlando em Berlim na quinta-feira, quando desperdiçou uma vantagem de 20 pontos no intervalo.
O técnico do Orlando, Jamahl Mosley, observou que a energia de Morant foi fundamental para evitar uma virada semelhante no domingo.
"Sua velocidade, sua intensidade, seu nível de energia. Quando ele está em quadra, é muito difícil de ser marcado", disse Mosley. "É como um raio em direção à cesta". Morant fez sua presença ser sentida desde o início, acumulando 20 pontos e 10 assistências apenas no primeiro tempo.
Rumores de troca e declaração de lealdade
Questionado após o jogo sobre os rumores de que o Memphis estaria aberto a propostas de troca por ele, Morant deixou claro que não tem intenção de sair.
"Quem me conhece sabe que sou muito leal", disse ele. "Tenho um logo tatuado nas costas, então isso diz exatamente onde quero estar".
O australiano Jock Landale contribuiu com 21 pontos vindo do banco para o Grizzlies, que teve seis jogadores com pontuação de dois dígitos. A equipe contou com um aproveitamento de 52,7% nos arremessos de quadra, incluindo 13 cestas de três pontos.
Dificuldades do Orlando
O Orlando, por outro lado, teve dificuldades para engrenar seu ataque. Anthony Black foi o cestinha da partida, com 19 pontos.
O astro Paolo Banchero marcou apenas seis pontos no primeiro tempo e terminou o jogo com 16.
*Conteúdo Produzido por AFP