Na noite desta terça-feira, antes da partida contra o Memphis Grizzlies, o Los Angeles Lakers homenageou o pivô Pau Gasol e aposentou sua camisa. O ex-jogador espanhol da NBA passou sete temporadas na equipe californiana e conquistou dois títulos no período.
Ex-companheiros de equipe e lendas dos Lakers homenagearam Pau Gasol antes do jogo. Metta World Peace, Derek Fisher, Saša Vujačić, Josh Powell e Kareem Abdul-Jabbar foram alguns dos personagens da carreira do espanhol que participaram da cerimônia.
No entanto, o auge da noite foi no intervalo do jogo, quando Pau Gasol foi levado mais uma vez para o centro da quadra. Um depoimento de Vanessa Bryant, viúva do lendário Kobe Bryant, foi reproduzido no telão recordando uma fala do saudoso ídolo dos Lakers sobre a eventual aposentadoria da camisa de Pau Gasol.
"Não há debate. Quando ele se aposentar, Pau vai ter sua camisa erguida ao lado da minha. A realidade é essa, eu não venceria esses campeonatos sem Pau, a cidade de Los Angeles não tem esses dois títulos sem Pau Gasol. E eu estou ansioso para o dia em que ele estiver lá, fazendo seu discurso no centro da quadra na frente de todos os fãs que apoiaram ele por todos estes anos. Será uma noite incrível", declarou Kobe na cerimônia do Oscar em 2018.
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Logo depois do número 16 ser erguido e colocado ao lado do número 24 de Bryant, Pau Gasol fez seu discurso e falou sobre a sua trajetória no basquete até virar uma lenda do Los Angeles Lakers.
"Em um piscar de olhos, você pode ser uma criança jogando basquete na sua escola com seus amigos. De repente você está realizando seu sonho e se tornando um profissional. E então você está tentando ser melhor e se provar, tentando sempre crescer. De repente, você tem a chance de realizar um sonho ainda maior, que é jogar na NBA. E você cumpre esse sonho. E você segue indo, segue se esforçando, e agora você tem a chance de jogar pela maior franquia de basquete e uma das melhores no esporte, e Kobe te recebe e fala 'vamos, vamos lá vencer um anel'. Estou dentro".
"E você está aqui, passa por três finais seguidas. É difícil digerir tudo isso. Eu acho que eu fiz o melhor que eu pude para segurar a isso e saborear, mas hoje realmente excedeu qualquer sonho ou expectativa que eu tive, porque isso significa muito, especialmente com (a camisa de) Kobe ali em cima. Isso só acrescenta algo poderoso, é triste, feliz, doloroso e divertido. É muita coisa. É apenas uma honra", disse Gasol.