Três dias antes de sua 22ª participação consecutiva no All-Star Game, LeBron James se tornou o jogador mais velho a registrar um triplo-duplo na NBA na quinta-feira, em uma vitória do Los Angeles Lakers sobre o Dallas Mavericks por 124 a 104.
Aqui estão os destaques de um dia com apenas três jogos, o último antes do intervalo do All-Star em Inglewood, ao sul de Los Angeles:
Recorde de Malone
Após duas derrotas consecutivas, os Lakers se recuperaram na noite de quinta-feira com uma vitória contra os Mavericks e mais um capítulo na história de LeBron James.
O ala carregou o time nas costas na ausência de Luka Doncic, que estava lesionado, completando um impressionante triplo-duplo com 28 pontos, 10 rebotes e 12 assistências.
Embora o time da casa já tivesse a vitória garantida, James permaneceu em quadra até pegar o rebote final a dois minutos do fim. A torcida de Los Angeles imediatamente se levantou para aplaudir seu líder, que foi substituído segundos depois por seu próprio filho, Bronny James.
Nenhum outro jogador da NBA jamais registrou um triplo-duplo aos 41 anos. Até então, o jogador mais velho a alcançar esse feito era Karl Malone, ícone do Utah Jazz, que em 2003 anotou 10 pontos, 11 rebotes e 10 assistências aos 40 anos e 127 dias.
O "Carteiro", terceiro maior pontuador de todos os tempos, alcançou a marca histórica enquanto vestia a camisa dos Lakers na última temporada de sua carreira.
LeBron, assim, adicionou mais um recorde a uma coleção incomparável, incluindo o de maior pontuador de todos os tempos, mantendo-se discreto sobre seu futuro após o término de sua 23ª temporada na NBA, a última de seu contrato com os Lakers.
"Eu nunca subestimo o quão bom ele é", disse seu técnico, JJ Redick. "O que mais surpreende é o quanto ele se importa, aos 23 anos e com todas as suas conquistas."
No domingo, James será selecionado para o seu 22º All-Star Game consecutivo, mais uma das sequências inigualáveis em uma carreira que o viu conquistar quatro campeonatos.
Com essa vitória, os Lakers recuperaram o quinto lugar na Conferência Oeste, enquanto os Mavericks, sem sua jovem estrela Cooper Flagg, estão em décimo segundo na conferência e agora acumulam nove derrotas seguidas.
Topic estreia após tratamento contra o câncer
Os atuais campeões, o Oklahoma City Thunder, sofreram uma derrota por 110 a 93 para o Milwaukee Bucks na quinta-feira, mas isso não ofuscou a maior alegria da estreia de Nikola Topic.
O armador sérvio de 20 anos jogou seus primeiros minutos na NBA após passar por tratamento contra um câncer testicular.
O promissor jogador dos Bálcãs foi recebido com uma enorme ovação dos torcedores ao entrar em quadra no final do primeiro quarto.
Topic jogou 12 minutos e marcou 2 pontos pelo Oklahoma City, que não contou com suas estrelas Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams.
Selecionado na 12ª posição geral do Draft da NBA de 2024, o sérvio perdeu toda a sua primeira temporada com o Oklahoma City devido a uma grave lesão no joelho.
O Thunder esperava tê-lo de volta desde o início desta temporada, mas em outubro anunciou que Topic estava fazendo quimioterapia para tratar um câncer testicular, do qual esperavam que ele se recuperasse completamente.
"Estou animado por ele. É evidente que ele passou por muitas adversidades em sua vida nos últimos anos", disse o técnico Mark Daigneault. "Ele é um jovem que só quer jogar basquete."
Tanto Gilgeous-Alexander, o atual MVP da NBA, quanto Giannis Antetokounmpo, líder do Milwaukee Bucks, estiveram ausentes devido a lesões que também os deixarão de fora do Jogo das Estrelas.
A breve rodada de quinta-feira terminou com uma vitória do Portland Trail Blazers sobre o Utah Jazz por 135 a 119, graças aos 31 pontos do veterano Jrue Holiday.
*com conteúdo da AFP