Shai Gilgeous-Alexander marcou 55 pontos, seu recorde pessoal na carreira, e liderou o Oklahoma City Thunder à vitória por 141 a 135 sobre o Indiana Pacers em dupla prorrogação, nesta quinta-feira, em uma revanche histórica das Finais da NBA da última temporada.
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Horas após a liga ser abalada por uma grande investigação de apostas ilegais, o atual MVP da NBA arrastou o Thunder para uma vitória memorável. O canadense ainda somou oito rebotes e cinco assistências em 45 minutos, com 15 de 31 arremessos e 23 de 26 lances livres convertidos, liderando o impressionante desempenho de 45 em 51 da equipe na linha de lance livre.
Primeiros feitos da temporada
Aos 27 anos, Gilgeous-Alexander, artilheiro da NBA na última temporada, marcou nove pontos na segunda prorrogação e selou o triunfo sobre os persistentes Pacers.
“Este time tem duas grandes qualidades: sabe viver o momento e entende que o início da temporada é tão importante quanto o final”, disse o astro.
Depois da vitória sobre o Houston Rockets por 125 a 124 na estreia — também em dupla prorrogação —, o Thunder se tornou o primeiro time na história da NBA a disputar dupla prorrogação em seus dois primeiros jogos de uma temporada.
O jogador alcançou sua quinta partida com 50 pontos na carreira, superando o antigo recorde de 54.
Apoio fundamental de Mitchell e Holmgren
Ajay Mitchell saiu do banco e anotou 26 pontos, também recorde pessoal, enquanto Aaron Wiggins marcou 23. Isaiah Hartenstein pegou 14 rebotes e Chet Holmgren contribuiu com 15 pontos e 12 rebotes.
“Sabemos que será difícil toda noite. Precisamos seguir juntos, jogar duro e acreditar que podemos vencer”, disse Mitchell.
Um jogo de três pontos de Gilgeous-Alexander deu ao Thunder a liderança por 127 a 126, e um arremesso de tabela com 2:47 restantes na segunda prorrogação ampliou a vantagem para 132 a 128. Os Pacers não conseguiram reagir, e Shai selou o placar com quatro lances livres nos segundos finais.
“Foi uma vitória corajosa”, declarou o técnico Mark Daigneault. “Os caras estavam exaustos, assim como Indiana. Fiquei impressionado com a garra da equipe.”
Feitos históricos e homenagem aos colegas
Apenas três jogadores na história da NBA marcaram mais pontos combinados nas duas primeiras partidas de uma temporada do que Shai (90): Michael Jordan (91 em 1986), Anthony Davis (95 em 2016) e Wilt Chamberlain (105 e 106 em 1961 e 1962).
“O senso de jogo dele impressiona de cara. Ele encontra um jeito, joga duro e vence”, elogiou Shai sobre Ajay Mitchell.
Pelo lado dos Pacers, o canadense Bennedict Mathurin marcou 36 pontos e 11 rebotes, enquanto o camaronês Pascal Siakam terminou com 32 pontos e 15 rebotes.
Pacers desfalcados e drama de lesões
O Thunder visitou uma equipe dos Pacers bastante diferente daquela que enfrentou nas finais de junho. Tyrese Haliburton está fora da temporada após romper o tendão de Aquiles no jogo sete das finais, e Myles Turner se transferiu para o Milwaukee Bucks.
O drama continuou com a lesão no ombro esquerdo de Andrew Nembhard, ainda no segundo quarto.
Nos segundos finais do tempo regulamentar, Gilgeous-Alexander converteu um lance livre para colocar o Thunder em 113 a 111, mas Siakam empatou com um arremesso de média distância, levando o jogo à prorrogação.
No primeiro tempo extra, Shai e Mathurin trocaram cestas nos segundos finais, forçando uma segunda prorrogação, onde o MVP canadense decidiu o jogo.
Curry também brilha na vitória dos Warriors
Na outra partida da noite, Stephen Curry anotou 42 pontos e liderou o Golden State Warriors à vitória por 137 a 131 sobre o Denver Nuggets, também na prorrogação.
“Apenas tentei ser decisivo, encontrar meus espaços. Grande vitória para nós”, disse Curry.
Aaron Gordon brilhou pelos Nuggets com 50 pontos (10 de 11 nas bolas de três), enquanto Nikola Jokic somou 21 pontos, 13 rebotes e 10 assistências.