O veterano Chris Paul foi afastado do elenco do Los Angeles Clippers na madrugada desta quarta-feira, em uma temporada que iria marcar a sua despedida da NBA. A franquia amarga uma fase delicada na NBA, com uma campanha de 5 vitórias e 16 derrotas.
Aos 40 anos, Paul disputava a sua 21ª temporada na liga e já havia dado fortes sinais de que se aposentaria ao fim do ano. Doze vezes All-Star e bicampeão olímpico, o armador soma quatro aparições no quinteto ideal da NBA e é o segundo maior assistente da história, com 12.552 passes para cesta.
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Passado glorioso
Ídolo da franquia, ele liderou os Clippers a seis temporadas seguidas com campanha positiva entre 2011 e 2017, conquistando dois títulos da Divisão do Pacífico e três séries de playoffs, antes de retornar a Los Angeles como agente livre em julho.
O presidente de operações de basquete dos Clippers, Lawrence Frank, confirmou a saída do veterano e afirmou que o clube tentará uma troca. “Estamos nos separando do Chris, e ele não fará mais parte do time. Vamos trabalhar com ele no próximo passo da carreira. Chris é um Clipper lendário, teve uma carreira histórica. Quero deixar claro que ninguém o culpa pelo nosso desempenho abaixo do esperado. Eu assumo a responsabilidade pela nossa campanha”, disse o dirigente.
Números na temporada
Dentro de quadra, porém, Paul vinha tendo participação reduzida. Com médias de 2,6 pontos e 3,3 assistências em apenas 14,3 minutos por jogo — todos números mínimos na carreira —, ele chegou a ficar cinco partidas seguidas sem atuar em novembro.