Jalen Brunson marcou 40 pontos na vitória do New York Knicks sobre o Detroit Pistons para fechar a série, enquanto o Los Angeles Clippers derrotou o Denver Nuggets para garantir a sobrevivência nos playoffs da NBA nesta quinta-feira.
Brunson converteu uma cesta de três pontos que assegurou o triunfo no jogo a quatro segundos do fim, garantindo aos Knicks uma emocionante vitória por 116 a 113 sobre o Pistons, fechando a série da primeira rodada da Conferência Leste por 4 a 2.
Na Conferência Oeste, os Clippers venceram os Nuggets por 111 a 105 no Intuit Dome, empatando a série por 3 a 3 e forçando um sétimo jogo decisivo em Denver no sábado.
James Harden liderou o caminho dos Clippers com 28 pontos, enquanto Kawhi Leonard terminou com 27 pontos, 10 rebotes e cinco assistências. O Los Angeles se recuperou da derrota por 131 a 115 no quinto jogo em Denver, na terça-feira.
Em Detroit, os Pistons também pareciam prontos para empatar sua série melhor de sete com os Knicks, após reagirem a uma desvantagem de 11 pontos para abrir uma vantagem de 112 a 105 com pouco menos de três minutos restantes.
Mas uma reação extraordinária no final, liderada por Brunson, permitiu que os Knicks voltassem à disputa e empatassem por 113 a 113, faltando 36 segundos para o fim do jogo.
O astro de Detroit, Cade Cunningham, perdeu uma bandeja para restaurar a liderança dos Pistons, e isso preparou o cenário para uma cesta de três pontos de Brunson, que deu aos Knicks o que acabou sendo a liderança da vitória.
"Eu me mantenho firme e confio na confiança e na compostura que meus companheiros de equipe me dão", disse Brunson. "Nada disso acontece sem eles."
Os Knicks, terceiros cabeças de chave, avançam para uma série de semifinais da Conferência Leste contra o Boston Celtics, atual campeão da NBA, com o primeiro jogo marcado para segunda-feira.
Brunson terminou com 40 pontos, quatro rebotes e sete assistências, com Mikal Bridges marcando 25 pontos e OG Anunoby adicionando 22.
"O arremesso de Jalen, o que se pode dizer?", disse o técnico dos Knicks, Tom Thibodeau, sobre os três pontos de Brunson que deram a vitória. "Ele está no seu melhor quando seu melhor é necessário, e ele fez isso o ano todo. É isso que o torna especial."
Cunningham liderou os pontuadores de Detroit com 23 pontos, apoiado por 21 de Jalen Duren e 20 de Malik Beasley.
'Vencer ou ir para casa'
Um primeiro tempo instável viu os Knicks abrirem uma vantagem de 14 pontos, superando os Pistons por 37 a 23 no primeiro quarto, graças a 15 pontos de Brunson.
Mas Detroit reagiu com tudo no segundo quarto, com a mão quente de Beasley, que converteu cinco de oito tentativas de três pontos, colocando os Pistons de volta à disputa e a uma pequena vantagem no intervalo.
Os Knicks voltaram para o segundo tempo com foco renovado, com a defesa se concentrando para interromper o fluxo de pontos de Detroit, enquanto no outro lado, Brunson e Bridges combinaram 21 pontos para construir uma vantagem de dois dígitos.
O ritmo mudou mais uma vez no quarto período, com Detroit reagindo contra um time dos Knicks que de repente pareceu sem ideias, enquanto os Pistons assumiram a liderança, antes de Brunson salvar Nova York no final.
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Em Los Angeles, os Clippers pararam um ataque tardio de Denver para garantir a vitória que empatou a série.
Uma disputa acirrada se baseou em um terceiro quarto impressionante para os Clippers, que superaram Denver por 32 a 22, abrindo uma vantagem de dois dígitos que chegou a 15 pontos com pouco menos de seis minutos restantes.
O Denver reagiu e diminuiu a diferença para somente cinco pontos com menos de um minuto restante, mas os Clippers se mantiveram firmes para marcar o jogo decisivo de sábado.
"Era vencer ou ir para casa — e não queríamos ir para casa", disse Harden, astro dos Clippers.
"Temos mais um jogo em alguns dias. Precisamos melhorar. Ainda há muitos erros mentais, ainda há muita execução que podemos melhorar. Mas temos que entrar em campo e vencer", completou o armador.
O técnico interino do Denver, David Adelman, apontou o terceiro quarto como o momento em que o jogo perdeu o controle do seu time.
"Aceleramos, não conseguimos lidar com as situações em quadra. Aquele quarto nos matou completamente", disse Adelman. "Fizemos um quarto período muito bom, mas precisamos melhorar durante todo o jogo", completou.
Nikola Jokic liderou o Denver com 25 pontos, enquanto Jamal Murray terminou com 21 pontos, oito rebotes e oito assistências.