O Al-Ittihad fará sua estreia no Mundial de Clubes de 2023 nesta terça-feira, diante do Auckland City. Possível adversário do Fluminense na semifinal, Marcelo Gallardo, treinador da equipe saudita, revelou suas expectativas para este torneio.
"Inicialmente, tentaremos sair com a vitória sobre o Auckland City, que será o nosso primeiro adversário. A partir daí, vamos ver. Não podemos olhar além do nosso primeiro compromisso, que, em casos como esse, costuma ser o mais importante", disse à Fifa.
Esta será a terceira vez que Gallardo disputará o Mundial de Clubes, as duas primeiras foram com o River Plate. Em 2015 foi derrotado pelo Barcelona na final e, em 2018, acabou surpreendido pelo Al-Ain na semifinal, ficando com o terceiro lugar.
O Al-Ittihad conta com grandes nomes do futebol mundial, como Benzema, Kanté e o brasileiro Fabinho. O treinador espera que esses atletas mostrem sua vontade de ganhar, assim como quando estavam na Europa.
"Acredito que os jogadores que tiveram a máxima experiência, que viveram muitas coisas e que foram vitoriosos ou são muito competitivos trazem com eles essa vontade de vencer. Se você está em um lugar em que a exigência não é a mesma, é quando tem que se lembrar de que, se você é competitivo, precisa ser competitivo sempre. Se você é um vencedor, tem sempre que tentar vencer. Por isso, para esses jogadores, a exigência está dentro deles mesmos ou, no pior dos casos, só é preciso despertá-la", falou.
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— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 12, 2023
O time de Benzema conquistou sua vaga no Mundial por ter se sagrado campeão do Campeonato Saudita na última temporada, sendo, então, o representante do país-sede. O técnico argentino comentou sobre a força de sua torcida jogando em casa.
"Vejo uma torcida muito apaixonada, que acompanha a equipe, a apoia, mostra a sua cara, se faz ouvir. Os torcedores sempre lotam o estádio. Tomara que isso também nos dê mais expectativas. A torcida está muito empolgada. Foi uma surpresa agradável para mim: o fanatismo dos torcedores e como se expressam, não só pelo clube e os jogadores, mas também como nos deram as boas-vindas", comentou.
Al-Ittihad e Auckland City se enfrentam nesta terça-feira, às 15h (de Brasília), no King Abdullah Sport City Stadium, em partida válida pelas oitavas de final do Mundial de Clubes. O vencedor deste confronto enfrenta o Ah-Ahly nas quartas e, desse jogo, sai o adversário do Fluminense na semifinal.