Depois de garantir empate em 1 a 1 no México, no jogo de ida, The Strongest recebeu o Monarcas Morelia no fim da noite da última terça para confirmar classificação à fase de grupos da Copa Libertadores da América. Apesar de jogar pelo empate, os donos da casa aplicaram um placar convincente, despachando os mexicanos por 2 a 0 e garantindo presença no Grupo 4 da competição, estreando contra o Internacional-RS na altitude de La Paz, na próxima terça.
O placar, contudo, não refletiu o andamento da partida. Para conseguir o resultado histórico, já que foi a primeira vez que um time boliviano avançou ao torneio continental passando pela fase preliminar, o Strongest soube se defender e atacar na hora certa. Os dois gols da classificação foram marcados pelo capitão Pablo Escobar, aos 41 e aos 43 minutos da etapa final, respectivamente.
O técnico Néstor Craviotto subiu a campo no estádio Hernando Siles com praticamente o mesmo time do jogo de ida. Com duas linhas de quatro bem fixas no meio-campo, o comandante manteve a medida de trocar o atacante Maximiliano Bajter pelo argentino Bernardo Cuesta. Dentro de suas possibilidades, o Monarcas Morelia mandou o que tinha de melhor a campo, mas não conseguiu suportar o desgaste intensificado pelos 3.600m de altitude.
Meia Pablo Escobar (E) foi autor dos dois gols que selou a classificação inédita do Strongest na fase preliminar - Credito: Divulgação
Enquanto The Strongest teve o final de semana para descansar em La Paz, já que o campeonato nacional está parado, o Monarcas Morelia chegou à Bolívia na madrugada de segunda-feira, depois de um voo cansativo partindo do México, e mal teve tempo de se acostumar com o fuso horário e com o ambiente para entrar em campo.
Na somatória dos jogos de ida e volta, com um empate e uma vitória, o Strongest se deu melhor frente ao Morelia, despachando os mexicanos por 3 a 1 no placar agregado. O triunfo na fase preliminar coloca os bolivianos no Grupo 4, ao lado de Internacional-BRA, Emelec-EQU e Universidad de Chile-CHI.