No início da madrugada da última quarta-feira, The Strongest e Monarcas Morelia se enfrentaram em jogo da fase preliminar da Copa Libertadores da América. Atuando no México, a equipe boliviana conseguiu empatar em 1 a 1 com o Morelia, levando, assim, a vantagem do empate para o confronto de volta, que acontecerá na próxima quarta-feira, em La Paz, capital da Bolívia. Quem passar do confronto prévio integrará o Grupo 4 da competição, que já conta com Internacional, Emelec e Universidad de Chile.
Apesar de empolgados pela força da torcida e determinados a resolver o jogo de forma rápida, os atletas do Morelia foram surpreendidos ainda no início do jogo. Antes dos oito minutos, o meio-campista Pablo Escobar, do The Strongest, abriu o placar em linda cobrança de falta. Homônimo de um dos traficantes mais conhecidos da América Latina, Escobar acertou um petardo que rompeu a barreira e não deu chances para a defesa do goleiro Felipe Rodríguez.
Apesar da velocidade na construção das jogadas, o time do Monarcas Morelia encontrou um adversário sólido na defesa e ágil nos contragolpes. Abatidos por saírem atrás do placar, os mexicanos quase viram o The Strongest marcar o segundo gol em duas oportunidades. Primeiro, o uruguaio Bajter desperdiçou o arremate em frente ao gol, e na segunda, o zagueiro Javier Torrico salvou a bola em cima da linha.
Em jogo equilibrado, Morelia sai atrás do placar e consegue empate antes do intervalo, mas não tem fôlego para virar - Credito: Divulgação
A dez minutos do final da primeira etapa, os donos da casa chegaram ao empate graças ao vacilo da então sólida defesa boliviana. Após cruzamento de Mauro Cejas da direita, Germán Centurión furou a bola ao tentar afastar da área e ofereceu o lance a Depetris, que não vacilou e complementou de cabeça para o fundo das redes, deixando o placar em igualdade antes da ida aos vestiários do estádio Morelos.
Na etapa final do jogo, o The Strongest chegou a ficar novamente à frente do placar, entretanto, a arbitragem acusou impedimento no lance do gol. Depois de passe de Rodrigo Ramallo, a bola sobrou para Escobar definir no rebote quando o relógio já apontava os 30 minutos, mas o juiz invalidou o lance alegando posição irregular do ataque boliviano. Apesar de comandar as principais ações ofensivas no segundo tempo, os visitantes não conseguiram assegurar a vitória. Tímidos, os mexicanos do Morelia preferiram conservar a igualdade e guardar energias para tentar a vaga nos 90 minutos restantes.