O capitão de Portugal se tornará o primeiro jogador a disputar cinco edições do torneio europeu de seleções na terça-feira, na estreia em Budapeste contra a Hungria.
Nas quatro competições anteriores, atingiu o recorde de 21 partidas disputadas e nove gols marcados, se igualando ao francês Michel Platini.
"Sinto-me tão motivado ou mais do que em 2004, no meu primeiro campeonato europeu", alertou o atacante de 36 anos na quinta-feira, pouco antes de embarcar para a capital húngara.
2004: sensação juvenil
Portugal organizou a Eurocopa determinado a finalmente conquistar o título com uma equipe de alto nível em que Figo, Rui Costa, Deco e Pauleta brilhavam.
A esse grupo se juntava uma promessa de 19 anos que tinha terminado a sua primeira temporada no Manchester United, após ser revelado no Sporting Lisboa.
Ronaldo fez sua primeira partida oficial pela seleção portuguesa na estreia do torneio, na derrota por 2 a 1 para a Grécia, na qual marcou o gol de sua equipe de cabeça, após cobrança de escanteio de Figo.
Na final, o anfitrião e a equipe grega voltaram a se encontrar e o resultado foi mais uma vez uma derrota que deixou a 'Geração de Ouro' do futebol português com o amargo gosto "do quase" na boca.
2008 e 2012: domínio da vizinha Espanha
Transformado em ídolo mundial, Cristiano Ronaldo sofre nas edições de 2008 e 2012 acompanhando o início e o fim do grande ciclo do futebol espanhol, coroado com o título mundial de 2010.
Depois de ter conquistado a primeiro de suas cinco Liga dos Campeões como destaque do United, viu Portugal ser eliminado em 2008, na edição que teve como sedes a Áustria e Suíça, nas quartas de final pela Alemanha, que mais tarde seria derrotada pela Espanha na final.
Quatro anos depois, já como jogador do Real Madrid, Cristiano Ronaldo levou seu time às semifinais, depois de marcar dois gols (2-1) nas quartas de final contra a República Tcheca, para cair em seguida diante do 'tiki-taka' da Espanha.
Após o empate sem gols no tempo regulamentar e na prorrogação, a equipe espanhola conquistou o título nos pênaltis, antes de Cristiano Ronaldo ir para a sua cobrança, pois era o último da lista.
2016: por fim o título
Após a conquista de sua terceira Liga dos Campeões, a segunda com o Real Madrid, o atacante mais uma vez lidera a equipe portuguesa, que não está entre as favoritas ao título na França.
Sob as ordens do discreto técnico Fernando Santos, Portugal tornou-se o mestre da resistência: venceu apenas um dos seus sete jogos no tempo regulamentar e só esteve à frente no marcador por 75 minutos dos 720 que disputou. Mas nunca perdeu.
Na primeira fase foram três empates; 1-1 com a Islândia, 0-0 com a Áustria e 3-3 com a Hungria, com três gols de Cristiano Ronaldo.
Na fase seguinte, um gol na prorrogação de Quaresma, parceiro do atacante desde as categorias de base Sporting, garantiu a vitória por 1 a 0 sobre a Croácia e a vaga nas oitavas.
Nas quartas de final, vitória nos pênaltis sobre a Polônia e, finalmente, uma placar tranquilo nas semifinais, 2 a 0 sobre o País de Gales. Mas a final não foi disputada sem sofrimento.
No Stade de France, Cristiano Ronaldo deixou o gramado lesionado aos 25 minutos e viu Eder surgir na prorrogação para marcar o gol do título inédito.
Desta partida, ficam na memória também a imagem de Cristiano Ronaldo na linha lateral mancando e dando instruções aos companheiros, deixando o técnico Santos em segundo plano.
Após tanto tempo, enfim o primeiro grande troféu para Portugal, que entra em campo nesta terça-feira para defendê-lo.
