A 30ª edição da Copa das Nações Africanas, o torneio mais tradicional do continente, terá início neste sábado. A competição, sediada na Guiné Equatorial após a desistência do Marrocos pelo surto de ebola, será realizada entre os dias 17 de janeiro e nove de fevereiro, com 16 seleções participantes divididas em quatro grupos.
O Grupo A é composto por Guiné Equatorial, Congo, Burkina Faso e Gabão, os quais abrirão a Copa neste sábado. O anfitrião enfrenta os congoleses às 20 horas (de Brasília), enquanto os outros dois integrantes da chave duelam às 23 horas (de Brasília).
O técnico dos donos da casa, Esteban Becker Churukian, aposta em um bom desempenho de sua seleção. “Minha equipe teve uma boa preparação para a Copa das Nações Africanas. Tivemos pouco tempo para trabalhar juntos, mas fizemos o bastante. Acho o meu time muito rápido, forte e de qualidade, técnica e taticamente, temos inteligência”.
O treinador do Congo, Claude Le Roy, reconhece que não encontrará facilidade no torneio. “Temos seis jogadores abaixo de 20 anos, mas todos gostam de jogar futebol. Não estamos pressionados, porque a grande meta era voltar à Copa das Nações Africanas depois de 15 anos”.
Já o Grupo B conta com Zâmbia, República Democrática do Congo, Tunísia e Cabo Verde, que estrearão no domingo. Na Chave C, aparecem Gana, Senegal, Argélia e África do Sul, que jogarão pela primeira vez na segunda. Na D, Costa do Marfim, Guiné, Mali e Camarões iniciarão a disputa na terça-feira.
A seleção de Camarões é uma das favoritas ao título da Copa das Nações Africanas (Foto: Pacome Pabandji) - Credito: AFP
A Nigéria, campeã da última edição, que ocorreu em 2013 – o torneio acontece a cada dois anos – acabou não se dando bem nas Eliminatórias e não garantiu vaga na competição. Assim, os favoritos são Costa do Marfim, Camarões e Argélia, que participaram da Copa do Mundo de 2014.
“Eu não estou muito preocupado com os nossos adversários. Quero que a gente faça uma grande competição. Temos qualidade, mas há outros fatores que não temos controle, como a qualidade dos gramados e o calor”, afirmou o zagueiro argelino Ghoulam.
A seleção de Camarões, que não fez um bom Mundial, espera poder apagar a má impressão com o torneio continental. “Acho que será um contexto diferente da Copa do Mundo e das partidas com os clubes. Por isso, estou ansioso pela Copa das Nações Africanas. Espero que a gente jogue bem, pois fomos muito bons nas Eliminatórias. Temos grandes ambições”, afirmou o atacante Choupo-Moting.
Ebola - Todas as seleções que disputarão a competição serão submetidas a testes para detecção do vírus ebola. Aqueles que mostrarem qualquer sinal de contaminação ou que se recusarem a ser examinados podem ficar em quarentena por até 21 dias.