Mikel Arteta afirmou que a eliminação surpreendente do Arsenal na Copa da Liga Inglesa diante do Fleetwood, da quarta divisão, foi “um dia muito triste”. Os atuais campeões da Premier League sofreram uma das derrotas mais constrangedoras de sua história.
A equipe de Arteta foi eliminada por 5 a 3 nos pênaltis, em uma surpreendente vitória do adversário na quarta fase da competição, após empate por 1 a 1 no tempo regulamentar.
Bruno Guimarães, do Arsenal, teve sua cobrança defendida por Jay Lynch na disputa de pênaltis, enquanto Conor Haughey marcou o gol decisivo para o Fleetwood.
Aaron Loupalo-Bi abriu o placar para o Fleetwood no primeiro tempo, antes de Viktor Gyökeres empatar para o Arsenal na etapa complementar.
A jovem promessa Max Dowman, de apenas 16 anos, foi expulsa por conduta violenta nos minutos finais.
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Arteta pagou o preço por priorizar a partida de domingo contra o Liverpool, pela Premier League. A decisão de fazer nove mudanças na equipe titular teve um resultado desastroso.
O treinador do Arsenal reconheceu que sua equipe não tinha motivos para reclamar do resultado e admitiu que o episódio representou um momento doloroso em sua passagem pelo clube.
“Primeiro de tudo, parabéns ao Fleetwood por avançar à próxima fase. Pela maneira como conseguiram isso, para nós foi um dia muito triste”, afirmou Arteta.
“Não há nada a criticar nos jogadores em relação à atitude e à dedicação.
“A determinação estava lá desde o início, inclusive quando ficamos com dez jogadores. Mas sofremos um gol muito ruim para começar, o que deu a eles algum impulso.
“Obviamente, tivemos muito a bola, muitas oportunidades, muitos chutes. Se você quer que a diferença seja maior do que chegar aos pênaltis, precisa aproveitar essas chances. E nós não fizemos isso.
“Isso é futebol, essa é a beleza desta competição. É um dia muito triste.”
O Arsenal havia igualado a pontuação do líder da Premier League, Manchester City, após vencer o Everton por 2 a 0 no sábado.
No entanto, em vez de ampliar a sequência de 11 vitórias nos 13 jogos anteriores, a equipe de Arteta voltou para o norte de Londres envergonhada por uma derrota que entra para a lista dos momentos mais sombrios da história do clube.
“Não houve nenhum problema com a atitude. Caso contrário, eu estaria aqui absolutamente furioso. Estou triste, acho que estamos todos tristes. Temos uma enorme responsabilidade de representar este escudo da melhor maneira possível”, disse Arteta.
“Se você não aproveita as oportunidades, não consegue avançar à próxima fase. Infelizmente, estamos eliminados.”
“Simplesmente não consigo acreditar”
Embora a expulsão de Dowman tenha parecido rigorosa — o jogador tentou acertar um chute em Harrison Neal —, Arteta não ficou satisfeito com a atitude do jovem de 16 anos. O treinador deu uma bronca no atleta enquanto ele deixava o campo.
“Algo que já havíamos discutido antes da partida”, respondeu Arteta ao ser questionado sobre o que disse a Dowman.
“É difícil avaliar apenas pelas imagens das câmeras, então prefiro rever o lance adequadamente e depois avaliar a situação.”
O Fleetwood ignorou a diferença de 84 posições entre os clubes no sistema de ligas do futebol inglês e apresentou uma atuação combativa, impedindo que o Arsenal estabelecesse seu ritmo de jogo.
A equipe não se intimidou diante das estrelas do adversário, em uma demonstração do trabalho do técnico Matt Lawlor. O treinador venceu o duelo tático contra Arteta ao montar uma equipe recuada, que explorava os contra-ataques.
“Simplesmente não consigo acreditar. A maior noite da história do clube, em termos do adversário que veio à nossa cidade, e conseguimos vencer os campeões”, afirmou Lawlor.
“Não somos estúpidos nem arrogantes a ponto de achar que vamos jogar melhor do que o melhor time do país e a equipe mais organizada do país.
“Por isso, precisávamos contar com um pouco de sorte, negar espaços e opções a eles. Acho que fizemos isso muito, muito bem durante a maior parte do jogo.”
Embora tenha mantido a compostura durante a partida, Lawlor não conseguiu conter a emoção após a classificação. O treinador chorou ao comemorar, enquanto torcedores eufóricos do Fleetwood invadiram o gramado depois da cobrança decisiva.
“Estou muito feliz que os jogadores estejam sentindo tudo isso e tenham transformado essa atuação em motivo de orgulho para a cidade, para o clube e para todos”, concluiu.