Pela primeira vez em 53 anos, o New York Knicks ergueu, nesta terça-feira, a bandeira de campeão da NBA no topo do Madison Square Garden, em uma cerimônia emocionante antes da estreia na nova temporada.
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Os Knicks enfrentavam uma estreia de gala contra o Philadelphia 76ers de LeBron James, mas, antes disso, a torcida pôde desfrutar de uma celebração que aguardava desde o título anterior, em 1973.
Jalen Brunson, estrela e capitão da equipe, dirigiu palavras de agradecimento aos 19.000 torcedores, entre eles algumas celebridades que acompanham o time incondicionalmente, como os cineastas Spike Lee e Ben Stiller.
"Não teríamos conseguido sem vocês", disse o armador, que havia acabado de receber seu anel de campeão das mãos de Walt Frazier, líder do elenco vencedor de 1973.
"É, de fato, um sonho realizado (...) Adoraríamos repetir a alegria que a cidade viveu neste verão", afirmou Brunson.
"Agora, estamos todos empolgados para começar esta temporada. Estamos prontos (...) Vamos erguer esta bandeira", convocou o capitão.
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Gritos de "Let's go Knicks" ecoaram no lendário Madison enquanto a terceira bandeira de campeão da história da franquia subia em direção ao teto.
Os Knicks, com sua base de estrelas intacta, buscam agora ser a primeira equipe a conquistar o bicampeonato desde o Golden State Warriors, em 2018.
O Philadelphia, adversário na estreia desta terça-feira, desponta como a maior ameaça na Conferência Leste, após as contratações de grande repercussão de LeBron James e Jaylen Brown.
*Por AFP