Rui Hachimura acertou uma bola de três no estouro do cronômetro e garantiu a vitória do Los Angeles Lakers por 123 a 120 sobre o Toronto Raptors nesta quinta-feira, em uma noite em que a impressionante sequência de jogos de LeBron James com dígitos duplos em pontuação chegou ao fim.
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Sem Luka Doncic — líder de pontos da NBA — afastado por motivos pessoais, Austin Reaves brilhou com um duplo-duplo de 44 pontos e 10 assistências no duelo entre os segundos colocados do Oeste e do Leste.
LeBron anotou oito pontos e distribuiu 11 assistências, incluindo o passe do topo da quadra para Hachimura no canto, que converteu o arremesso decisivo.
“Foi uma loucura”, disse Hachimura, ala japonês. “Nunca tinha feito um game-winner antes.”
A sequência de 1.297 jogos de LeBron com ao menos 10 pontos — iniciada em janeiro de 2007 — chegou ao fim. Ainda assim, o maior pontuador da história da liga afirmou que não hesitou em passar a bola para Hachimura na última jogada, já que o caminho para a cesta estava bloqueado e Austin Reaves também era pressionado.
“É jogar do jeito certo”, disse o astro de 40 anos, em sua inédita 23ª temporada na NBA. “Sempre faça a jogada certa. Foi assim que aprendi o jogo.”
LeBron havia marcado menos de 10 pontos pela última vez em 5 de janeiro de 2007. Questionado sobre o fim da sequência, resumiu: “Nenhum pensamento. Nós vencemos.”
O camisa 23 teve dificuldades nos arremessos, acertando apenas 4 de 17 tentativas e errando todas as cinco bolas de três.
“LeBron sabe exatamente quantos pontos tem naquele momento”, comentou o técnico dos Lakers, JJ Redick, que disse não ter se surpreendido ao ver o veterano tomar “a decisão certa”.
“Ele fez como tantas outras vezes”, afirmou Redick. “Os deuses do basquete tendem a recompensar quem joga da maneira correta.”
Scottie Barnes marcou 23 pontos e Brandon Ingram somou 20 para os Raptors, que tiveram sete jogadores anotando dois dígitos, mas caíram para o terceiro lugar no Leste, atrás de Detroit e Nova York.
Os Lakers seguem a excursão enfrentando o Boston Celtics nesta sexta-feira.
Os Celtics atropelaram o lanterna Washington Wizards por 146 a 101 na capital americana, conquistando a oitava vitória nos últimos dez jogos. O time atuou sem a estrela Jaylen Brown, lesionado. Em sua ausência, Derrick White assumiu o protagonismo com 30 pontos, sete rebotes, nove assistências e um roubo.
Sixers seguram os Warriors
Em Filadélfia, o novato VJ Edgecombe garantiu a vitória dos 76ers por 99 a 98 sobre o Golden State Warriors com uma cesta de rebote a 0,9 segundo do fim.
Tyrese Maxey selou o resultado ao bloquear De’Anthony Melton no estouro do cronômetro, coroando a reação dos Sixers, que chegaram a abrir 24 pontos de vantagem.
Os Warriors começaram mal sem os lesionados Stephen Curry e Jimmy Butler e ainda perderam Draymond Green, que saiu mancando no segundo quarto após o companheiro Dominick Barlow cair sobre seu pé direito.
Mesmo assim, o time reagiu com grande atuação do banco, liderado pelos 16 pontos de Pat Spencer, chegando a virar para 98 a 97. Mas Edgecombe roubou a bola a 8,2 segundos do fim.
Maxey, cestinha dos Sixers com 35 pontos, errou o arremesso decisivo, mas Edgecombe aproveitou o rebote para garantir a vitória.