Comemorando a conquista de seu 24º título de Grand Slam, o sérvio Novak Djokovic prestou uma homenagem neste domingo a Kobe Bryant, falecido em 2020. O tenista usou uma camisa com o número 24, que era usado pela lenda do Los Angeles Lakers, e falou sobre a amizade que teve com o astro do basquete.
"Kobe foi um amigo muito próximo, conversamos muito sobre a mentalidade dos campeões", disse Djokovic após vencer a final do US Open contra o russo Daniil Medvedev.
Novak 🤝 Mamba mentality pic.twitter.com/6sO80fNASV
— US Open Tennis (@usopen) September 11, 2023
"Quando eu estava sofrendo com as lesões e tentando voltar ao topo, ele foi uma das pessoas que mais me apoiou e da maneira mais amigável", lembrou.
Logo depois de confirmar o título do US Open, o sérvio foi até o local onde estava sua família e vestiu a camisa com o número 24 e a frase "Mamba Forever" (Mamba para sempre), em referência ao apelido de "Black Mamba" usado por Bryant. O lendário jogador de basquete, vencedor de cinco anéis da NBA com os Lakers, morreu no início de 2020, em um acidente de helicóptero que também vitimou sua filha Gianna.
"Pensei há sete dias em fazer esta camisa para o caso de ter a oportunidade de ganhar, mas não disse nada a ninguém", explicou Djokovic.
"O que aconteceu com ele me machucou muito. O 24 é o número que ele vestiu quando era uma lenda do basquete e pensei que poderia ser um reconhecimento pelo que ele conquistou", afirmou o sérvio.
Breaking down 24 titles. 😳 pic.twitter.com/gQmoNl5mCw
— US Open Tennis (@usopen) September 10, 2023
Com seu 24º Grand Slam, o sérvio igualou o recorde absoluto a australiana Margaret Court. A tenista se aposentou em 1977.
"Fazer história no esporte é extraordinário e especial, em qualquer significado da palavra especial", continuou.
"É difícil descrever com palavras. Realmente estou vivendo o sonho da minha infância de competir no mais alto nível neste esporte", lembrou Djokovic. "Nunca imaginei que um dia estaria aqui falando com 24 Grand Slams".