Sob o comando de Vanderlei Luxemburgo, o Palmeiras conquistou o Campeonato Paulista 1996 com uma campanha histórica, marcada pelos 102 gols anotados. A única derrota do estrelado time palestrino foi causada pelo Guarani, adversário pelo torneio estadual a partir das 21h30 (de Brasília) desta quinta-feira, no Allianz Parque.
Ganhador do Primeiro Turno, o Palmeiras passou a depender de um novo triunfo no Segundo para evitar o quadrangular final. Na nona rodada, mesmo em superioridade numérica desde o começo da etapa complementar, o time de Luxa acabou vencido por 1 a 0 pelo Guarani, com um gol de Sílvio após passe de Dinei em Campinas.
O revés após 23 jogos de invencibilidade impediu o Palmeiras de ganhar a Taça dos Invictos, oferecida pelo jornal A Gazeta Esportiva ao time com a maior série de partidas sem derrota no Campeonato Paulista. Para desbancar o Corinthians, detentor do prêmio desde 1990, a equipe palestrina precisava alcançar a marca de 25 jogos.
“Depois de uma derrota, surge um campeão. Esse resultado vai fortalecer o grupo, que lutou muito e acabou perdendo para um adversário que teve méritos. No momento das vitórias, sobram elogios. Com a derrota, os questionamentos começam a surgir. Chegou a hora de mostrar nossa grandeza”, disse Luxemburgo em declarações reproduzidas pelo jornal A Gazeta Esportiva em 11 de maio de 1996.
Com o tropeço do Palmeiras, os rivais Santos, São Paulo e Portuguesa ganharam fôlego na tentativa de conquistar o Segundo Turno. Nas partidas seguintes, porém, a equipe palestrina se recuperou e garantiu o título antecipado ao bater o adversário praiano por 2 a 0, no Palestra Itália.
O time base de Luxa na época era formado por Velloso; Cafu, Sandro, Cléber e Júnior; Amaral, Flávio Conceição, Djalminha e Rivaldo; Muller e Luizão. O Palmeiras terminou com 27 vitórias, dois empates e a derrota contra o Guarani. Foram impressionantes 102 gols marcados e 19 sofridos.
