Primeira a entrar em quadra, a Venezuela encarou o potente Canadá, que já havia vencido os latinos com certa tranquilidade na fase de grupos (82 a 62). Os comandados de Nestor Garcia mostraram determinação – e uma defesa consistente - para superar uma equipe repleta de jogadores da NBA. Para delírio do público presente no Palácio dos Esportes da Cidade do México, a zebra se concretizou apenas na última bola.
O duelo estava empatado até o segundo final e os torcedores já se preparavam para a prorrogação. Foi quando Gregory Vargas sofreu uma falta polêmica, que exigiu análise do vídeo por parte da arbitragem, e conquistou dois lances livres. O armador converteu um dos arremessos, garantiu a vitória por 79 a 78 e colocou a Venezuela nas Olimpíadas após 23 anos. A única participação foi em Barcelona 1992.
O cestinha da partida veio do lado perdedor. O pivô Kelly Olynyk, do Boston Celtics, cravou um duplo-duplo com 34 pontos e 14 rebotes. Andrew Wiggins, primeira escolha do draft 2014, não passou dos nove pontos. O melhor calouro de 2013, Anthony Bennett, ficou em quadra por 16 minutos e sequer pontuou.
Entre os vencedores, o destaque foi Widi Graterol, responsável por 20 pontos e cinco rebotes. Heissler Guillent contribuiu com 19 pontos e três rebotes, enquanto John Cox, primo de Kobe Bryant, anotou 14 pontos e deu quatro assistências.
Comovido, o técnico Nestor exaltou o trabalho de seus atletas na conquista. “Teve inspiração, comprometimento, alma e muita outras coisas. É muito difícil falar sobre algo que é realmente histórico para todo o país. Passei muito longe de casa para atingir esse objetivo”, emocionou-se.
Com recorde de Scola, Argentina despacha anfitrião
Embora tenham enfrentado os donos da casa, a Argentina teve vida mais fácil. Não levou qualquer susto na vitória por 78 a 70 e ainda testemunhou um feito histórico de sua estrela. O ala-pivô Luis Scola anotou 18 pontos e ultrapassou Oscar Schmidt no posto de maior pontuador da história da Copa América, com 1292 unidades.
Além de Scola, responsável por pegar dez rebotes, outros dois atletas argentinos se destacaram. Facundo Campazzo anotou 15 pontos e deu oito assistências, enquanto Andrés Nocioni marcou dez pontos e pegou 13 rebotes. Do lado mexicano, Jorge Gutiérrez foi o cestinha, com 17 pontos, seguido por Francisco Cruz (16) e Héctor Hernández (15).
A final da Copa América será neste sábado, às 22h30 (de Brasília). Mais cedo, às 20h, Canadá e México disputam o bronze.
