Isso porque da última vez em que dirigiu o Peixe, em 2018, o treinador precisou de cinco jogos para conquistar o seu primeiro triunfo. A primeira partida, no dia 1 de agosto, pela Copa do Brasil, terminou com um revés para o Cruzeiro, por 1 a 0, também em casa. Na sequência, vieram dois empates, contra Botafogo e Ceará, e mais uma derrota, agora diante do Atlético-MG.
Já no dia 15 de agosto, enfim saiu a primeira vitória, pelo jogo de volta das quartas de final da Copa do Brasil, contra o Cruzeiro. O time venceu por 2 a 1, levando o confronto para os pênaltis. Mas, mesmo assim, o Alvinegro acabou sendo eliminado do torneio ao errar todas as sua cobranças.
Apesar da demora para conquistar o seu primeiro resultado positivo, Cuca foi fundamental para o Santos na temporada de 2018. O técnico assumiu o clube na zona do rebaixamento e conseguiu terminar o Brasileirão em 10º lugar, superando as expectativas.
