Depois de dois primeiros sets tranquilos, Nadal pareceu relaxar no terceiro, dando a Popyrin a oportunidade de conseguir o “break” e prorrogar a disputa.
Ganhar um set do “Rei” de Roland Garros já teria sido uma façanha para o jovem Popyrin, já que desde 2016 apenas três jogadores conseguiram vencer um set contra o espanhol (Diego Schwartzman, David Goffin e Dominic Thiem).
Mas com 5-3 a favor e dois set points, o jovem australiano sentiu a pressão e, embora tenha aproveitado o desfecho daquele set para levar ao tie-break, Nadal não perdeu a oportunidade de fechar a partida.
“No terceiro set cometi um erro com meu saque. Ele sacou muito bem, sem me dar a oportunidade de fazer o ‘break’, mas no final consegui e depois joguei bem o tie-break”, explicou Nadal em uma coletiva de imprensa.
“Foi muito difícil jogar contra um tenista muito bom como Alexei”, admitiu minutos antes, ainda no saibro da Philippe-Chatrier, a quadra central onde conquistou suas treze Taças dos Mosqueteiros.
“Para mim, é sempre único e especial jogar aqui”, disse o espanhol, que está em busca de seu 21º título de Grand Slam em Paris para desempatar com Roger Federer e se tornar o tenista com mais “majors” da história.
31 vitórias consecutivas em Paris
A vitória de Nadal sobre Popyrin também é sua 31ª consecutiva neste torneio. Trata-se de uma sequência que remonta a 2015, quando sofreu uma derrota nas quartas de final para Novak Djokovic.
O maiorquino aumenta seu recorde para 101 vitórias e apenas duas derrotas em Roland Garros.
Mas, ao contrário das temporadas anteriores, em que Nadal chegou a Paris depois de perder em torneios no saibro, desta vez o espanhol encara o tradicional Roland Garros após sair derrotado para o russo Andrey Rublev, em Monte Carlo, e para o alemão Alexander Zverev, na final em Madri.
Contudo, os sinais que deixou em seu último torneio disputado, há duas semanas em Roma, ao vencer a final contra o número 1 Djokovic, foram confirmados nesta terça-feira. Assim, Nadal parece pronto para lutar por mais um título em Paris.
Seu adversário na segunda fase será o francês Richard Gasquet (53º), um velho conhecido a quem sempre venceu nos 16 jogos anteriores.
“Nós nos conhecemos muito bem desde que jogamos pela primeira vez quando tínhamos 12 anos e é importante para nós dois nos enfrentarmos novamente depois de tantos anos e em um lugar como este”, disse Nadal, que fará 35 anos na quarta-feira, a mesma idade que Gasquet terá quinze dias depois.
O russo Andrey Rublev, sétimo do ranking mundial e finalista em Monte Carlo após eliminar o próprio Rafael Nadal, foi eliminado na primeira rodada pelo alemão Jan-Lennard Struff (42º) em jogo de 5 sets: 6-3, 7-6 (8/6), 4-6, 3-6 e 6-4.
Resultados da 3ª jornada do torneio de Roland Garros nesta terça-feira
Simples masculino (primeira fase):
Pablo Cuevas (URU) x Lucas Pouille (FRA) 6-3, 6-1, 6-3
James Duckworth (AUS) x Salvatore Caruso (ITA) 6-4, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2
Ricardas Berankis (LTU) x Ugo Humbert (FRA/cabeça de chave N.29) 6-4, 6-4, 2-6, 6-4
Alex De Minaur (AUS/N.21) x Stefano Travaglia (ITA) 6-2, 6-4, 7-6 (7/4)
Marco Cecchinato (ITA) x Yasutaka Uchiyama (JPN) 3-6, 6-1, 6-2, 6-4
Matteo Berrettini (ITA/N.9) x Taro Daniel (JPN) 6-0, 6-4, 4-6, 6-4
Federico Coria (ARG) x Feliciano Lopez (ESP) 6-3, 7-6 (7/4), 6-2
Andreas Seppi (ITA) x Félix Auger-Aliassime (CAN/N.20) 6-3, 7-6 (10/8), 4-6, 6-4
Rafael Nadal (ESP/N.3) x Alexei Popyrin (AUS) 6-3, 6-2, 7-6 (7/3)
Richard Gasquet (FRA) x Hugo Gaston (FRA) 6-1, 6-4, 6-2
Mikael Ymer (SUE) x Roberto Carballés Baena (ESP) 6-4, 0-6, 4-6, 6-2, 6-2
Gael Monfils (FRA/N.14) x Albert Ramos (ESP) 1-6, 7-6 (8/6), 6-4, 6-4
Diego Schwartzman (ARG/N.10) x Yen-Hsun Lu (TPE) 6-2, 6-2, 6-3
Aljaz Bedene (SLO) x Adrian Mannarino (FRA) 7-5, 3-6, 7-5, 6-2
Philipp Kohlschreiber (ALE) x Fernando Verdasco (ESP) 7-6 (7/3), 6-2, 2-6, 6-4
Aslan Karatsev (RUS/N.24) x Jenson Brooksby (EUA) 6-3, 6-4, 6-4
Facundo Bagnis (ARG) x Benjamin Bonzi (FRA) 7-5, 6-3, 6-4
Jan-Lennard Struff (ALE) x Andrey Rublev (RUS/N.7) 6-3, 7-6 (8/6), 4-6, 3-6, 6-4
