O volante Paulo Almeida, capitão do Santos campeão brasileiro de 2002, disse que Neymar provavelmente seria reserva daquele time.
Em tom descontraído, Paulo valorizou a equipe e citou o reserva Robert. O Peixe disputou a final contra o Corinthians com: Fábio Costa, Maurinho, André Luís, Alex e Léo; Paulo Almeida, Renato, Elano e Diego (Robert nos minutos iniciais); Robinho e William. Alberto estava suspenso.
“O Neymar seria titular em qualquer equipe nos últimos anos no futebol brasileiro e do mundo. Mas pra tirar um tá difícil, a gente ia jogar com doze (risos). Se não pode, Neymar me perdoe, mas você iria sentar, não iria tirar ninguém do time. E ainda tinha o Robert. Ele iria sentar e esperar uma oportunidade”, falou Paulo Almeida, ao Esporte Interativo, antes de comparar a ascensão de Diego e Robinho com Ganso e Neymar no fim da década.
“Eu acho que não (dá para comparar). Neymar e Ganso vêm de uma fase que o Santos já havia voltado a ser Santos. Bicampeão brasileiro, final da Libertadores, disputando títulos de igual para igual com outros clubes. Bem tranquilo para jogar. Robinho e Diego estiveram em uma fase bem tumultuada, com os torcedores desacreditados. Conviveram com a pressão e cobrança que tinham que acontecer. Foram situação diferentes”, concluiu.