Titular e capitão do técnico Vanderlei Luxemburgo, Felipe Melo disputará contra a Ponte Preta seu 155º jogo com a camisa da Sociedade Esportiva Palmeiras. No turco Galatasaray, clube pelo qual alcançou status de ídolo, o atleta fez uma partida a menos.
"Quando o árbitro apitar o início do jogo, vai marcar mais uma importante fase da minha vida e da minha carreira. Nenhum dos outros clubes que defendi passará a ser menos importante, mas, inegavelmente, a cor verde conquista ainda mais espaço no meu coração”, disse Felipe Melo à Gazeta Esportiva, por meio de sua assessoria de imprensa.
Após defender Flamengo, Cruzeiro e Grêmio, Felipe Melo passou por Mallorca, Racing Santander, Almeria, Fiorentina, Juventus, Galatasaray e Inter de Milão antes de enfim chegar ao Palmeiras. Pela Seleção Brasileira, como titular, disputou a Copa do Mundo 2010.
“Vou escrevendo minhas páginas e ajudando a escrever algumas do Palmeiras. Por tudo isso, agradeço e exalto, sempre, o nome de Deus", disse Felipe Melo, aos 37 anos de idade e vinculado ao clube alviverde até o final da temporada de 2021.
Um dos protagonistas do título do Campeonato Brasileiro, ele disputou 58 partidas pelo Palmeiras em 2018 – foram mais 32 em 2017, 49 em 2019 e 15 em 2020. Titular em 147 dos 154 jogos, Felipe Melo ofereceu cinco assistências e marcou 12 gols, o último na recente vitória sobre o Santo André.
O atleta defendeu o Galatasaray de 2011 a 2015 e colecionou títulos, estabelecendo uma relação estreita com os fanáticos torcedores turcos. No último mês de maio, questionado sobre o clube em que gostaria de encerrar a carreira, ele também citou o time estrangeiro, mas sinalizou o plano de parar pelo Palmeiras.
Saudado como "pit bull" pela torcida, Felipe Melo foi deslocado à zaga pelo técnico Vanderlei Luxemburgo, o que pode aumentar sua longevidade. Enquanto contabiliza mais jogos pelo Palmeiras, ele orienta o filho Linyker, de 16 anos, lateral direito nas categorias de base do clube e candidato a sucessor no futebol.