Depois de conquistar, ao lado de April Ross, medalha de bronze no Jogos do Rio de Janeiro em 2016, a jogadora de vôlei de praia Kerri Walsh é obrigada a buscar uma nova dupla. Detentora de três ouros olímpicos, Walsh optou por não participar do AVP, a liga profissional norte-americana da modalidade. Por causa da decisão, a dupla acabou se separando.
Campeã em 2004, 2008 e 2012 ao lado de Misty May, Walsh se uniu a Ross para o ciclo do Rio 2016. Elas poderiam continuar jogando juntas em partidas internacionais durante a preparação para o próximo Jogos Olímpicos (mesmo depois da decisão de Walsh), mas, para isso, precisariam de outras duplas — desempenho de ambas cairia. “Eu tenho muito respeito por April, mas não jogaremos mais juntas”, declarou Walsh em entrevista a Associated Press.
A norte-americana rejeitou o contrato com a AVP por achar que os atletas não são valorizados dentro dele. Além disso, o circuito pede exclusividade, o que a impediria de participar de outras competições durante a preparação para Tóquio 2020.
Segundo Walsh, a competição oferece premiações baixas aos atletas. “Entendo que todo jogador precisa avaliar a situação tendo como base sua vida pessoal e fazer a decisão que ele considera melhor para sua família”, escreveu Walsh em seu Facebook. “Se nós pensarmos pequeno e não acreditarmos que nós somos mais e melhores, nunca conseguiremos mais e melhor e nosso esporte nunca vai crescer”, completou a medalhista.
Ela se reuniu a outros atletas para buscar um melhor contrato para os jogadores da AVP, entretanto, a iniciativa não rendeu os frutos esperados. “No final, muitos foram forçados a fazer a decisão de assinar o contrato ou perder a oportunidade de jogar nos eventos da AVP”, escreveu. “Eu não quero me contentar com menos do que acho que eu e meu esporte merecemos”, acrescentou Walsh, que não participará do torneio.
“Meu objetivo é construir um vôlei de praia o mais forte possível. Quero que o esporte cresça em estatura e prestígio, quero que os atletas consigam viver com seus salários”, declarou.
A atleta ainda deixou claro que pretende seguir no esporte. “Eu não estou aposentando — e estou longe disso”, ressaltou. “Agora vou encontrar uma parceira e me preparar para ir a Tóquio”