Aos 37 anos, Homare Sawa decidiu encerras as atividades dentro de campo ao final desta temporada. Atuando pelo INAC Kobe Leonesa, a meio-campista, eleita como melhor do mundo pela Fifa em 2011, já avisou que não vai renovar para 2016 e, com isso, deve ficar de fora dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro.
Presente em quatro Olimpíadas, Sawa já tinha manifestado a vontade de brigar pelo ouro no Rio de Janeiro, depois de conquistar a medalha de prata nos jogos de Londres, em 2012. Após estrear pela seleção japonesa com apenas 15 anos, em 1993, Sawa se eternizou como maior goleadora da seleção com 83 bolas na rede.
Escolhida a melhor jogadora do mundo em 2011, ano em que o Japão conquistou o Mundial feminino realizado na Alemanha, Sawa desbancou a brasileira Marta e a norte-americana Hope Solo ao faturar a Bola de Ouro da Fifa. No futebol japonês, conquistou 11 títulos da liga e sete Copas do Imperador, além de ter passado por equipes dos Estados Unidos.