A rodada de ida da fase mata-mata da Liga Europa acontece nesta quinta-feira com a realização de jogos envolvendo gigantes do Velho Continente. O Chelsea vai enfrentar o Malmö no Estádio Novo, em Malmö, na Suécia, disposto a dar uma demonstração de força e conquistar um importante resultado. Após vencer com tranquilidade sua chave na etapa anterior, o time inglês segue como um dos principais favoritos.
Além disso, a Liga Europa é muito importante para o Chelsea ter um título de expressão na temporada, uma vez que não tem mais possibilidades concretas de dar a volta olímpica no Campeonato Inglês. Até porque a pressão no clube aumentou consideravelmente após a goleada de 6 a 0 sofrida para o Manchester City no domingo pelo Campeonato Inglês.
"O nosso pensamento é conquistar uma vitória fora de casa, mesmo a gente sabendo que não vai ser um jogo muito tranquilo. O nosso adversário não está nesta fase por obra do acaso, mas não somos infantis de recusar o favoritismo", destacou o treinador italiano Maurizio Sarri.
Outro grande da Inglaterra a ir a campo é o Arsenal, que vai à Bielo-Rússia medir forças com o BATE. Os ingleses foram os líderes de um grupo que tinha o Sporting na etapa anterior e também são favoritos neste duelo.
O Sporting, por sinal, tenta fazer a lição de casa em um duelo equilibrado contra o Villarreal da Espanha no Estádio José Alvalade, em Lisboa. O time lisboeta não faz grande campanha no Campeonato Português e está pressionado.
Brigando pelo título português e eliminado na fase de grupos da Champions League, o Benfica vai à Turquia para um compromisso complicado diante do Galatasaray. Uma nova eliminação pode levar os encarnados para a crise.
Outro favorito ao título da Liga Europa, a Internazionale de Milão, que aos poucos vem tentando se recolocar no cenário continental, precisa dar uma demonstração de força fora de casa contra o Rapid Viena na Áustria. Os milaneses perderam a vaga nas oitavas de final da Liga dos Campeões para o Tottenham na última rodada.
Outros dois grandes italianos estarão em ação. A Lazio recebe no Estádio Olímpico, em Roma, o maior ganhador da história da Liga Europa, o espanhol Sevilla, enquanto o Napoli vai à Suíça encarar o Zurich.
Os duelos de volta desta fase acontecem já na próxima semana, lembrando que o gol fora de casa conta como critério de desempate.
Abaixo todos os confrontos programados para esta quinta-feira pela Liga Europa, respeitando o horário de Brasília:
15h55 Galatasaray-TUR x Benfica-POR
15h55 BATE-BIE x Arsenal-ING
15h55 Lazio-ITA x Sevilla-ESP
15h55 Olympiacos-GRE x Dínamo de Kiev-UCR
15h55 Rennes-FRA x Betis-ESP
15h55 Krasnodar-RUS x Bayer Leverkusen-ALE
15h55 Slavia Praga-TCH x Genk-BEL
15h55 Rapid Viena-AUT x Internazionale-ITA
18h Sporting-POR x Villarreal-ESP
18h Celtic-ESC x Valencia-ESP
18h Shakhtar Donetsk-UCR x Frankfurt-ALE
18h Malmö-SUE x Chelsea-ING
18h Zürich-SUI x Napoli-ITA
18h Brugge-BEL x Salzburg-AUT
18h Plzeñ-TCH x Dínamo Zagreb-CRO
