O meia Axel Witsel, de 27 anos, confirmou nesta segunda-feira que defenderá o Tianjin Quanjian, da China. O jogador belga firmou contrato de três temporadas com o ex-time de Vanderlei Luxemburgo. Ele terá um salário de 16 milhões de euros (R$ 55 milhões) anuais, o lhe renderá 37 euros (R$ 127) por minuto.
Witsel tinha a possibilidade de se transferir para a Juventus, mas disse ter rejeitado o líder do Campeonato Italiano para proporcionar um futuro melhor à família. A imprensa europeia especula que o Tianjin Quanjian pagará cerca de 50 milhões de euros (R$ 171 milhões) para contratar o jogador do Zenit-RUS.
"Foi uma decisão muito difícil, porque eu tinha uma oferta de uma grande equipe, que era a Juventus. Mas, por outro lado, não podia rejeitar a proposta [chinesa] pelo futuro de minha família", afirmou o jogador da seleção belga ao site italiano Tuttosport.
O acerto torna Witsel um dos jogadores mais bem pagos do mundo. Outros nomes de destaque no futebol mundial aceitaram jogar na China em 2017 em troca de salários altíssimos. O meia Oscar deixou o Chelsea pelo Shanghai SIPG, enquanto Carlitos Tevez saiu do Boca Juniors para jogar pelo Shanghai Shenhua.
"Os dirigentes da Juventus se portaram como cavalheiros comigo. Estou muito agradecido a eles. Seguirei sendo um torcedor da Juventus. Eu espero que eles ganhem a Liga dos Campeões. Assim nossos caminhos poderão se cruzar novamente [no Mundial de Clubes]", declarou Witsel, cujo salário na China é três vezes maior do que aquele oferecido pela Juventus.
Na China, Witsel será comandado pelo ex-zagueiro Fabio Cannavaro, responsável por ter levado o clube à primeira divisão após a demissão de Vanderlei Luxemburgo. Ele também encontrará os brasileiros Jadson e Geuvânio no elenco.
