O mata-mata da Liga Europa começa nesta quinta-feira, com a realização das partidas de ida da segunda fase. Um dos favoritos ao título, o Manchester United recebe o Saint-Étienne, da França, no Old Trafford, às 18 horas (de Brasília).
Sem brilhar no Campeonato Inglês, competição na qual ocupa o sexto lugar, 12 pontos atrás do líder Chelsea, os Diabos Vermelhos veem nas Copas as principais chances de título. Vale lembrar que a conquista da Liga Europa dá uma vaga na próxima Liga dos Campeões.
O português José Mourinho, comandante do United, minimizou o favoritismo de sua equipe no confronto contra os franceses. "Não vejo o Manchester United como grande favorito ao título, pois a competição ainda não entrou nas fases mais decisivas e uma noite ruim pode mudar tudo. Temos que nos impor e fazer de tudo para que o resultado final reflita a nossa grandeza, mas sempre com muito respeito", analisou Mourinho.
A principal atração do duelo entre United e Saint-Étienne é o confronto entre os irmãos Pogba. Paul, pelo lado dos ingleses, e Florentin, pelo clube francês. O menos famoso atua como defensor.
Também favorita, Roma encara Villarreal
Em outro jogo que reúne postulantes ao título, a Roma visita o Villarreal no Estádio La Cerâmica, em Villareal, na Espanha, às 18 horas (de Brasília). Os italianos fazem boa temporada e se dão ao direito de sonhar com o troféu continental.
No Italiano, o clube da capital é o principal perseguidor da Juventus, que lidera a competição. Ainda assim, a chance de um título pode fazer o técnico Luciano Spalletti dar importância à Liga Europa.
Pelo lado dos espanhóis, que não contam mais com Alexandre Pato, negociado com a China, a situação é parecida. Mesmo com a boa campanha no Nacional, a equipe sonha com uma taça na temporada, e a chance é no continental.
Confira os confrontos desta quinta-feira, pela Liga Europa:
14h Krasnodar-RUS x Fenerbahçe-TUR
16h Az-HOL x Lyon-FRA
16h Borussia Mönchengladbach-ALE x Fiorentina-ITA
16h Rostov-RUS x Sparta Praga-TCH
16h Gent-BEL x Tottenham-ING
16h Olympiacos-GRE x Osmanlispor-TUR
16h Celta-ESP x Shakhtar Donetsk-UCR
16h Ludogorets-BUL x Copenhagem-DIN
16h Astra-ROM x Genk-BEL
18h Paok-GRE x Schalke 04-ALE
18h H Beer-Sheva-ISR x Besiktas-TUR
18h Villarreal-ESP x Roma-ITA
18h Manchester United-ING x Saint-Étienne-FRA
18h Anderlecht-BEL x Zenit-RUS
18h Legia-POL x Ajax-HOL
18h Athletic Bilbao-ESP x Apoel-CPT
