Um dos mais tradicionais times de basquete do Brasil, o Franca conquistou um título inédito durante a noite desta sexta-feira. Jogando no hostil e acanhado Ginásio Angel Sandrin, em Córdoba, na Argentina, a equipe paulista derrotou o Instituto de Córdoba por 94 a 90, pelo terceiro e último jogo da final da Liga Sul-Americana.
Na série melhor de três partidas, o Franca largou na frente com uma vitória por 92 a 90, no Ginásio Pedrocão. No segundo encontro, na Argentina, o Instituto deu o troco com um contundente triunfo por 79 a 68. No terceiro e decisivo duelo, os brasileiros não se intimidaram com a torcida local e venceram com autoridade.
Com a conquista, além de aumentar sua extensa galeria de troféus, o Franca se credencia a disputar a Liga das Américas de 2019. Com início previsto para o dia 18 de janeiro, a principal competição continental também contará com outros dois representantes do Brasil: o Paulistano e o Mogi das Cruzes, os últimos finalistas do NBB.
Embora se trate de uma taça inédita, este foi o 11º título internacional do Franca. Além da Liga Sul-Americana, o time brasileiro é tetracampeão do Pan-Americano de Clubes (1993, 1994, 1997 e 1999) e hexa do Campeonato Sul-Americano (1974, 1975, 1977, 1980, 1990 e 1991).
Fundado em 1959, o Franca se une a outras seis agremiações brasileiras ganhadoras da Liga Sul-Americana. São elas: Vasco (1999 e 2000), Uberlândia (2005), Flamengo (2009), Brasília (2010, 2013 e 2015), Bauru (2014) e Mogi das Cruzes (2016).
Além do feito coletivo, o Franca também transformou alguns de seus jogadores em heróis. Caso do ala-armador norte-americano David Jackson, eleito MVP (Jogador Mais Valioso) da competição. Já o armador Elinho, que não pôde atuar por causa de uma lesão, ao menos ergueu o troféu na quadra argentina.
O Jogo - Diferentemente do jogo anterior, em que foi derrotado, o Franca conseguiu equilibrar o primeiro quarto na Argentina. Após ver o Instituto abrir 9 a 4, a equipe paulista virou para 13 a 9 com três cestas consecutivas de três pontos. No fim, porém, os anfitriões reagiram e buscaram o empate por 16 a 16.
O segundo quarto foi mais complicado para os brasileiros. Cometendo muitos erros defensivos, o Franca esteve atrás no placar o tempo todo. Já os argentinos, com a pontaria calibrada, abriram dez pontos de vantagem: 37 a 27. Nos minutos finais, os visitantes acertaram a marcação e cortaram a diferença para 42 a 38.
Na volta do intervalo, o líder do NBB não demorou a tomar a dianteira no placar graças às cestas de três. A partir de então, as equipes passaram a se alternar na liderança, sem conseguirem abrir vantagem confortável. Com Didi inspirado entre os brasileiros, e González brilhando pelo lado argentino, o terceiro quarto terminou empatado por 67 a 67.
No último quarto, os experientes David Jackson e Cipolini chamaram a responsabilidade para si e deixaram Franca com quatro pontos de vantagem a cinco minutos do fim: 78 a 74. Bem defensivamente e eficientes no ataque, os comandados de Helinho Garcia administraram bem a diferença convertendo os lances livres com André Goes e asseguraram o inédito troféu.
